《为爱朗读》肯定不是一部爱情剧。它是一部根据德国二战以后（1958-1995） 为背景的剧情片。但是，影片不经意流泻的浓浓爱意，穿梭并支撑起整部电影的架构。一段不伦的忘年姐弟恋，从即将踏入十六岁的少年米歇尔·白格，巧遇并结识了三十六岁的妇女汉娜开始。在那个笼罩在战败阴影的年代，这样一对看似母子的组合，出其不意地碰撞出爱情的火花。。。
故事是从中年白格（1995）追忆年少时期（1958 - 1966）的往事，以倒叙手法引领观众走入二战以后的德国。年少的白格在一次回家的路上，不舒服地呕吐了起来。这时，他得到了妇人汉娜的帮助。看似冷漠的汉娜抱着白格安慰了一番，最后还送他踏上归途。白格这一病就病了两三个月，但是他始终惦记着汉娜的恩惠。病好后，白格手捧着一束鲜花上门致谢。由于无意中偷窥到汉娜更衣，这恰恰触动了正当血气方刚的少年白格，而不巧地汉娜也把这一切看在眼里。就在这节骨眼上，两个人从此对上了。
之后，两人常常相约在汉娜的破楼房里做爱。汉娜每次都会要求白格为她朗读一部书。整个夏天，白格为汉娜朗读了多部世界名著，如《奧狄賽》，《頑童流浪記》，《牵着小狗的女人》。。。然而随着夏天的结束，汉娜突然不告而别，这彻底让少年白格陷入悲伤之中。1966年，少年白格已然进入法学院就读。一次，随大学教授出席旁听审判二战纳粹战犯时，赫然发现被告竟然是汉娜。原来她当年是去参军，而且还当上纳粹集中营的女看所员。所有的指控都把矛头指向汉娜，她俨然就是看所员之首。虽然，有一份报告指明必须是所有看所员签字才做的决定（而那项决定害死了三百多条人命），但是为了掩饰自己是文盲的事实，汉娜宁愿承认罪名而被判二十多年的监禁。一边厢，白格明知汉娜是文盲，但鉴于汉娜极度以此（文盲）为耻，所以也只能眼睁睁看着汉娜服刑；另一边厢，白格也难以接受久别重逢的汉娜竟然是人神共愤的纳粹份子，饱受情感煎熬的白格毅然放弃探访汉娜的机会，并开始接受女同学楚格尔的爱。
电影中段来到刚离婚不久的白格，带着几岁大的女儿重回故里探望母亲。坐在年少时期的小房子里，翻看着一本本的藏书，这时的白格心里翻滚着万般情绪。。。他突然做了一个决定（这个举动让我的眼泪开始决堤）， 他把收音机拿了出来，放下卡带（录音带），翻开书籍，对着麦克风朗读一本又一本的故事。他不眠不休地把第一批故事录好，然后寄给关在牢房里的汉娜听。此后无数个岁月，白格长期对着麦克风朗读，并把录制好的卡带和原文书本寄给汉娜。
当第一次收到卡带开始，汉娜就猜晓寄卡带者必然是白格无疑。听着卡带里头传出来的声音，垂垂老矣的汉娜眼眸闪过一丝情感，仿佛回到当年破楼房的美好时光。日复一日，听着白格的“朗读”，汉娜开始对照原文自学。最终学会认字写字 的汉娜，努力跟白格沟通——她尝试写信（就一个短句）给白格，希望白格能做出回应。但是，汉娜每次都失望了，因为白格从来都不回信。
二十多年过去了，一天白格接到监狱所打来的电话。好心的所长请求白格接汉娜出去，因为汉娜刑满可以出狱了。白格怀着复杂的心情去见汉娜，汉娜此时早已是白发斑斑的老妇。寒暄了几句后，汉娜问：“你结婚了吗？”“是，当然。”白格如此答道。轮到白格问汉娜：“你还有想起当年的事吗？”汉娜会错意带笑说：“哦，你是说我们之间的事。。。”“不。。。，不，我是指当年集中营的事。你学会了什么？”“什么？你要我学会什么？”汉娜问。“难道你没有一点良知吗？你。。。”白格按耐着情绪。“是，我学会了写字 。”看似牛头不对马嘴的回答，让两人陷入僵局。“那，我下个礼拜来接你。我已在朋友那里安排了一个医院的工作给你，住的地方也准备好了，很靠近图书馆，有空你可以到那里看看书。。。”“好，那我们下礼拜见”
但是，白格没有等到街汉娜出狱的日子。因为在白格走后，汉娜留下一封遗书自杀了。她要白格为她做的最后一件事——把毕生积蓄交给集中营的生还者玛 瑟太太处置。“这是什么意思？这是救赎吗？她希望我原谅她吗？我不能收下这笔钱，因为我不能代表大家（集中营受害者）原谅她。这不是我能够做的事。。。”后来，马瑟太太只收下装钱的茶叶罐子，却把钱财交托给白格处理。白格得到马瑟太太的同意，把钱捐给文盲组织。戏末，白格带着女儿到汉娜的坟前，开始诉说着那段不为人知的往事。。。
所以，你可以说这是一部爱情电影吗？这里头牵涉了一个大课题——纳粹共犯。汉娜是那个年代无数个无知愚昧的文盲之一，像他们这种人只知道一味的服从却从不过问“为什么”。而文盲或弱势族群，却是那个年代最致命的武器。展开世界各国的历史，哪个民族没有经历过那个蒙昧无知的年代？中国的“红色革命”不就是同一个模子印出来的铁证吗？同样是教育不普及加上资讯匮乏的时代，同样是（弱势族群）盲目追随当权者（偶像化）的时代；说穿了，就是自我（小我）被践踏以成就大我（党/国）惨无人道泯灭人性的年代！若要说审判，单单一个汉娜，根本就是个可怜的替死鬼；应该接受审判的，是整个体制而不是区区的个人。不难猜想汉娜最后会走上绝路，是因为识字后的她终于开启了被蒙蔽的良知，深感自己罪孽不轻所以即使刑满也难辞其咎。
而她和白格之间又是怎么一回事？他俩之间真的只有情欲而已吗？可以这样说，汉娜是白格的性启蒙导师，而白格却是汉娜的教育（良知）启蒙者。这样一个结合，一方是少年郎对性欲的探索和渴求，一方是文盲无知的妇女对学问的求知若渴；但是这当中，难道他们没有一丝爱情的存在吗？其实，电影里对此还是有些着墨的。白格第一次带汉娜展开骑脚踏车之旅，当卖面的老板娘说：“希望你的母亲会喜欢我的食物。”白格并没有反驳她仍然说道：“她会喜欢的。”但是他却用行动去告诉老板娘，汉娜不是他的妈妈，因为临走前白格嘴对嘴地亲吻了汉娜。然后，把汉娜带到教堂的白格，旁观汉娜听到圣诗的感动，默默地领略着汉娜的另一面。在这一刻，少年白格已然展现他的男人味；他这个“小男人”要告诉你（观众），他不是冲着情欲而来的，他是个真正懂得爱的男人。。。
